Boutiquehotel The Roosevelt dankt zijn naam aan Franklin Delano Roosevelt (1882-1945) president van de Verenigde Staten tussen 1933 en 1945. Zijn voorouders zijn afkomstig uit Zeeland en de familie onderhoud warme banden met Nederland en Zeeland.

Als enige president werd hij vier achtereenvolgende malen verkozen. Hij bracht de New Deal politiek ten uitvoer, een programma om Amerika er na de Grote Depressie van de jaren dertig weer bovenop te helpen.  Nadat in Europa de Tweede Wereldoorlog was uitgebroken, was hij ervan overtuigd dat Amerika niet langs de zijlijn mocht blijven toekijken. Zijn State of the Union, (troonrede) die hij op 6 januari 1941 hield, was vooral bedoeld om het Congres – het Amerikaanse parlement – ervan te overtuigen dat de VS moesten ingrijpen.

Vier Vrijheden

Hij introduceerde in zijn betoog de ‘Four Freedoms’: vier essentiële vrijheden die voor iedereen in de wereld bereikbaar moesten zijn.

Deze Vier Vrijheden zijn:

• vrijheid van meningsuiting,
• vrijheid van godsdienst,
• vrijwaring van gebrek en
• vrijwaring van vrees.

Met dit beroep op een van de grootste en meest belangrijke waarden uit de Amerikaanse samenleving – vrijheid – hoopte hij het Congres te overtuigen dat Amerika zijn verantwoordelijkheid moest nemen en betrokkenheid bij de Tweede Wereldoorlog niet mocht ontlopen.

Eleanor Roosevelt

Zijn vrouw, Eleanor Roosevelt bleef na het overlijden van haar man op 12 april 1945 zijn gedachtegoed wereldwijd onder de aandacht brengen. Het was mede aan Eleanors inspanningen te danken dat Roosevelts Four Freedoms na de oorlog een standaard werden voor de mensenrechten. De Four Freedoms werden al in april 1945 opgenomen in het Handvest van de Verenigde Naties. Ze lagen mede ten grondslag aan de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens uit 1948. Eleanor was bij de opstelling daarvan nauw betrokken.

Four Freedoms Awards

Toen in 1982 de herdenking van tweehonderd jaar betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Nederland samenviel met het honderdste geboortejaar van Franklin Delano Roosevelt werd in de geest van Roosevelts vrijheden een onderscheiding in het leven geroepen: de Four Freedoms Awards.

Elk jaar wordt voor elk van de Vier Vrijheden een award uitgereikt en daarnaast de International Four Freedoms Award (een algemene vrijheidsprijs). De eerste ceremonie waarbij de Awards werden uitgereikt, vond in 1982 plaats in de Nieuwe Kerk in Middelburg, recht tegenover ons hotel. Sinds die tijd brachten de Awards om het jaar vooraanstaande personen en mensenrechtenstrijders naar Middelburg.

Bekende laureaten zijn o.a. Nelson Mandela, Olof Palme, Malala, Dr. Mukwege, Angela Merkel, Malala, Václav Havel en de Dalai Lama.

In Middelburg zijn nog twee andere instellingen sterk verbonden met het gedachtegoed van de Roosevelts: het Roosevelt Study Center (1986), dat onderzoek verricht naar de Amerikaanse geschiedenis, en het University College Roosevelt (2004).

Geopend door kleinkinderen Roosevelt

Tijdens de uitreiking van de Four Freedom Awards verblijven nazaten van Franklin en Eleanor Roosevelt en de laureaten in ons hotel. In 2016 hebben Anne en Elliott Roosevelt, kleinkinderen van Franklin Delano Roosevelt, ons hotel officieel geopend.

President Franklin Delano Roosevelt

Eleanor en Franklin Roosevelt op bezoek bij Koningin Juliana in de tuin van Paleis Soestdijk

v.l.n.r. Anne Roosevelt (kleindochter), Martin van der Louw, Raymonde Rimoud (eigenaren) Elliott Roosevelt (kleinzoon) en Harald Bergmann, Burgemeester van Middelburg tijdens de officiële opening op 20 april 2016