Dat de recente spektakelfilm over Michiel de Ruyter grotendeels is opgenomen in Middelburg, zal niemand verbazen. Althans niemand die ooit voet heeft gezet in dit monumentale VOC-stadje op de kop van Walcheren. Wie door de middeleeuwse Kuiperspoort, de Spanjaardstraat of langs de kaaien loopt, waant zich als vanzelf op de filmset van een historische film, of beter nog in de tijd dat Middelburg bekendstond als 'grootste koopliedenstad' van de Noordelijke Nederlanden, en de Oost-Indievaarders hun kostbare goederen opsloegen in de pakhuizen aan de Binnenhaven. In Middelburg ligt de geschiedenis op straat. De stad telt ruim elfhonderd monumenten en dat waren er veel meer geweest als het centrum niet was platgebombardeerd door de Duitsers. Gelukkig is vrijwel alles na de oorlog in oorspronkelijke staat hersteld. Daar plukt Middelburg nu de vruchten van. Veel toeristen laten zich verleiden door de historische grandeur, de voortreffelijke eethuizen, het diverse winkel-aanbod en de gemoedelijke sfeer. Maar ook door de nabijgelegen stranden en buursteden als Domburg en Veere. Een nachtje slapen in Middelburg bleek tot voor kort niet altijd even makkelijk. `Vanwege het geringe aantal logeerplekken was de stad al snel volgeboekt', vertelt Martin van der Louw, eigenaar van Boutique Hotel The Roosevelt. Dat gold ook voor Van der Louws eigen B&B Guesthouse 1560, gevestigd in een 450 jaar oud grachtenpand aan de Kinderdijk. Martin en zijn vrouw Raymonde zagen een gat in de markt. De stad had duidelijk behoefte aan een hotel in het hogere segment, centraal gelegen en van alle gemakken voorzien. Maar waar? De mogelijkheid deed zich voor toen tegenover de Nieuwe Kerk het voormalige Polderhuis vrijkwam. 'Hier zetelde het polderbestuur, dat de dijken van Walcheren bewaakte en maatschap-belasting inde van de boeren', vertelt Martin. 'De kelders zijn in de oorlog gebouwd, na het bombardement op 17 mei 1940. In 1947 werd het voltooid. Het pand kreeg een soort Zeeuwse onverzettelijkheid mee, die je herkent aan de robuuste, massieve uitstraling. Het moest voor de eeuwen gebouwd zijn.'

Het Polderhuis ligt midden op de 'burg' het hooggelegen deel waaraan de stad zijn naam dankt. Na jaren van leegstand zagen Martin en Raymonde hun kans schoon. Ze sloegen aan het lobbyen en zo kreeg het pand een nieuwe bestemming als viersterrenboetiekhotel met 28 kamers, een trendy hotelbar en fraaie terrastuin. Dankzij een uitgekiende herinrichting hoefde er niet veel gesloopt en weer bijgebouwd te worden. Kluizen veranderden in badkamers, toiletblokken en keukens in slaapkamers en het huis van de bode werd in twee suites verdeeld, elk met eigen patio. De kamers mogen er dan verschillend uitzien, de inrichting (eigen-tijds design met opvallende kleuren) en het comfort zijn overal gelijk. Zo zijn alle fiatscreentelevisies voorzien van AirPlay, waarmee je heel gemakkelijk je eigen foto's en filmpjes van je mobiel kunt bekijken op het tv-scherm. Martin: 'Tegen onze gasten zeggen we: breng je eigen content mee, bijvoorbeeld na een dag lang op pad te zijn geweest, en wees niet afhankelijk van het tv-aanbod.'

Franklin D. Roosevelt

Op 11 maart, na slechts een halfjaar verbouwen, ging The Roosevelt open. De naam verwijst naar de band tussen Zeeland en Franklin D. Roosevelt, voormalig president van de Verenigde Staten. Niet alleen had de president Zeeuwse voorouders. ook worden elke twee jaar in de kerk tegenover het hotel in bijzijn van de Oranjes de Four Freedom Awards uitgereikt. De laureaten herinneren aan Roosevelts beroemde State of the Union van 1941, waarin hij stelde dar elke wereldburger recht heeft op vier mensenrechten: vrijheid van menings-uiting, vrijheid van godsdienst, vrijwaring van gebrek en vrijwaring van vrees. Ondanks zijn naoorlogse bouw roept het hotel — net als de rest van Middelburg —herinneringen op aan veel vroegere tijden. De hoge ramen en plafonds, dikke muren, zware deuren en houten balken geven het pand een klassieke uitstraling. De stenen wenteltrap naar het torentje lijkt zelfs rechtstreeks uit een middeleeuws kasteel te komen. Op het hoogste punt worden alle monumenten van Middel-burg in één blik gevangen; van de abdij aan de overzijde van de kerk tor her stad-huis, gebouwd in laatgotische stijl, op de Markt. Ook de zee en de rest van Walcheren zijn bij helder weer te zien.

Stad & Strand

Sinds de opening is het hotel al een paar keer volgeboekt geweest. "The Roosevelt krijgt vooral logees die geïnteresseerd zijn in de culturele en culinaire schatten van Zeeland. 'Deze provincie trekt twee soorten toeristen', legt Raymonde uit. Allereerst zijn er de mensen die puur voor de kust komen. Die verblijven daar meestal ook, bijvoorbeeld in de parken aan het strand. En dan is er nog een groep die voor de stad komt, de historie, het eten en het shoppen. Hier ben je nog echt een weekendje weg, in een wereld die de meeste Nederlanders niet kennen. Bovendien is het strand nooit ver weg. Je staat hier niet in de file, zoals bij veel stranden aan de kust van Noord- en Zuid-Holland. Óók niet na de opening van de Westerscheldetunnel, waardoor veel Vlamingen de rustige Zeeuwse kust verkiezen boven hun eigen drukke kust. En weet je dat het hier vaker mooi weer is dan in de rest van het land? Wij hebben verreweg de meeste zonuren.'

5 tips van Martin & Raymonde

1. Loop van atelier naar museum en van galerie naar kunsthuis tijdens de Kunst- en Cultuurroute op de eerste zondag van de maand. De deelnemende ondernemers zijn te herkennen aan de vlag met het logo van de route.

2. Middelburg telt een aantal voortreffelijke restaurants die volgens Martin en Raymonde 'op sterrenniveau koken, maar nog geen sterrenprijzen rekenen'. Echte aanraders zijn De Gouden Bock. De Gespleten Arent, Scherp en De Eetkamer. www.degoudenbock.nl, www.degespletenarent.nl, www.restaurantscherp.nl, www.eetkamermiddelburg.nl

3. Walcheren telt 83 kilometer aan strand en vrijwel nergens lig je hutjemutje. Het strand van Oishoek is een prachtig wandelgebied, aan de rand van een bijzonder duinlandschap. Lunchen aan het strand? Strandpaviljoen Strand 90 in Oomburg serveert heerlijke gerechten in een trendy entourage. www.dishoek.com, www.strand90.nl

4. Het Zeeuws Museum maakt deel uit van het Abdijcomptex achter de Nieuwe Kerk en is genomineerd voor de nationale Museum-prijs 2015. Het museum bewaart meer dan dertigduizend kunstschatten die samen een beeld geven van het Zeeuwse verleden. www.zeeuwsmuseum.nl

5. Leer Middelburg vanaf het water kennen en vaar mee met een rondvaart door de grachten. Je vaart in open boten langs de oude pakuizen en monumentale panden die herinneren aan het rijke VOC-verleden van de stad. Een gids geeft uitleg. www.rondvaartmiddelburg.nl